"Севастопольские рассказы" Толстого посвящены героической обороне Севастополя во время Крымской войны, участником которых был сам Лев Николаевич - тогда еще молодой поручик. Он сражался на знаменитом 4-м бастионе и за храбрость был награжден орденом Святой Анны, медалями "За защиту Севастополя" и "В память войны 1853-1856 гг.". Осада Севастополя продолжалась более полугода. Толстой делал заметки о баталиях и армейском быте. После войны они были обработаны и получили название "Севастопольские рассказы". Опубликованы в 1858 году. Сборник состоит из трех рассказов, в них описаны разные периоды обороны Севастополя. Толстой повествует как о храбрости и героизме защитников города, так и о бессмысленности войны, которая чужда человеческой природе.
